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Un peu d’histoire :

Chaque caractère possède son équivalent en code numérique. C'est le code ASCII datant des années 60 et que l’on peut traduire par Code Americain Standard pour l'Echange d'Informations .

A l’origine le code ASCII de base représentait les caractères sur 7 bits (soit 128 caractères possibles, de 0 à 127). Etendu sur 8 bits, il permet 256 caractères mais dépend de la plate-forme utilisée.

Les codes 65 à 90 représentent les majuscules et les codes 97 à 122 représentent les minuscules .

Les codes 0 à 31 ne sont pas des caractères. On les appelle caractères de contrôle car ils permettent de faire des actions, comme le retour à la ligne (CR) par exemple.

Le code Unicode est un système de codage des caractères sur 16 bits mis au point en 1991. Le système Unicode permet de représenter n'importe quel caractère par un code sur 16 bits, indépendamment de tout système d'exploitation ou langage de programmation. Il regroupe ainsi la quasi-totalité des alphabets existants (arabe, arménien, cyrillique, grec, hébreu, latin, ...) et est compatible avec le code ASCII.

Mode d’emploi :

Sur les claviers des PC, la touche Alt est la touche qui se trouve à la gauche de la barre d’espace. Abréviation du mot alternate (alternative), la touche est dite modificatrice. Sur les claviers des Mac Apple, avec Mac OS X, on parle plutôt de touche option, ou par écrit, de touche ⌥. Toutefois depuis les années 1990, les claviers des ordinateurs Mac possèdent la mention « alt » au-dessus du symbole.

Il suffit de maintenir la touche Alt enfoncée, composer les 3 chiffres. Le caractère spécial souhaité s’affiche sitôt la touche Alt relâchée.

Á = alt 181 - Â = alt 182 - À = alt 183 - ā = alt 257
Æ =alt 146 - Ã =alt 199
Ç = alt 128 - Ć = alt 262 - C =alt 264
Đ =alt 272, alt 209
Ē = alt 274 - È = alt 212 - É = alt 144
Ñ = alt 165 - Ö = alt 153
Ú = alt 233 - Û = alt 234 - Ù = alt 235 - Ü= alt 154
Ý = alt 237 - Ž = alt 381
¿ = alt 168 - ¬ = alt 170 - ¯ = alt 238 - • = alt 250
¯ = alt 713
® = alt 169 - © =alt 184 - Θ Ξ = alt 920 & 926
½ = alt 171 - ¼ = alt 172 - ¾ = alt 243
º = alt 248 - ¹ = alt 251 - ² = alt 253 - ³ = alt 252
« » = alt 174 & 175
¢ = alt 189 - ¥ = alt 190
ß = alt 225 - µ = alt 230 - þ = alt 231 - Ί = alt 906
Þ = alt 232 - - Δ = alt 916 - Ώ = alt 911- Ω = alt 937
ƒ = alt 402 - ? = alt 416 - Λ alt 923 - Π = alt 928
Σ = alt 931 - Φ = alt 934 - Ψ = alt 936

Cette table de caractère est accessible et utilisable dans tous les logiciels de tous les Windows.

Dans le tableau ci-dessus on remarque que l'on peut associer la touche Alt avec 4 chiffres.

Quelques réserves toutefois :

- La table de caractères des polices true type ne comporte que 254 caractères (contre 65000 en open type), donc les Alt supérieurs à 254 sont recalculés. Ainsi alt 402 = f de fonction avec une police open type mais est égale à alt 147 = ô avec une police true type. Alt 169 = ® quelque soit le système de police. En sus les polices open type contiennent tous les caractères propres à chaque pays... il suffit de retrouver son code…

- Certains éditeurs de texte comme Word ou Open office essaient de changer la police de caractères lorsque l’on commande un caractère inexistant, ce qui conduit parfois à des résultats un peu surprenant !

- Enfin, les polices spéciales et de symboles ont leur propre table de caractères. Il faut les afficher à l’aide d’un logiciel spécifique pour en connaitre le contenu.

- Et comme ce serait trop simple, si l’on veut afficher des caractères spéciaux dans une page html il faut enquérir des codes iso ou codes texte ! Voir par exemple http://fmrid.free.fr/res/csp_a.html

Bien entendu il y a des variantes pour les systèmes Mac et Linux... Comme cela, on n’est jamais sûr, lorsque l'on écrit un texte avec des caractères spéciaux, que le destinataire verra le texte de la même façon ! Super !

Avec le programme ASCII Viewer pour Mac OS X, il est facile de découvrir les codes ASCII pour afficher des caractères spéciaux.

Son interface graphique se présente sous forme de tableau avec des colonnes qui montrent le caractère, le code ASCII, la valeur hexadécimale et l’octet. Il suffit d’appuyer sur une touche pour afficher son code.